Maak kennis met Arjen Mehlkop, wethouder in Mook en Middelaar

Mook en Middelaar heeft een nieuw college. De komende weken stellen de drie wethouders zich persoonlijk aan u voor. Eerder stelden we u de nieuwe raadsleden voor. Nu is het de beurt aan de drie wethouders, daarna volgen de overige raadsleden. We beginnen met Arjen Mehlkop. Op 28 mei is hij beëdigd als wethouder. Hij woont in Ottersum. Dede afgelopen jaren was hij gemeenteraadslid voor D66 in Gennep, waar hij ook fractievoorzitter is geweest. Hij is verantwoordelijk voor onder meer financiën, openbare ruimte, verkeer en mobiliteit, economie, werk en inkomen, en recreatie en toerisme. We stelden hem een paar vragen.

Je woont in Ottersum, maar je bent nu wethouder in Mook en Middelaar. Wat is jouw band met onze gemeente?

“Ik ben hier de meeste zondagen te vinden, want mijn zoontje zit op de voetbalschool die op de velden van Eendracht traint. Ook gaan we regelmatig met de kinderen en de hond in deze mooie gemeente wandelen, zoals op de Mookerheide. Ook de uitstapjes naar Plasmolen zijn populair binnen het gezin. Ik vind het altijd een heel fijne gemeente met een prachtige en unieke omgeving. Ook veelzeggend vond ik de positieve verhalen van bekenden die hier bijvoorbeeld hebben gewerkt.”

Wat doe je als je niet met politiek bezig bent?

“Ik houd van sport, maar ik kan door een knieblessure helaas niet meer voetballen. Wel doe ik nog graag andere sporten zoals zwemmen, wandel ik graag met de hond en ben ik voetbaltrainer van het team van mijn oudste zoon van acht jaar. Dat vind ik erg leuk om te doen. Verder lees ik graag, vooral historische romans.”

Waar ga je je de komende jaren sterk voor maken?

“Allereerst een gezonde financiële basis. Hier ligt een flinke uitdaging, denk alleen al aan de noodzakelijke vernieuwing van onze schoolgebouwen. Daarnaast zet ik volop in voor een fijne en veilige gemeente, waar leefbaarheid vooropstaat in goede balans met onze bedrijven, recreatie en toerisme.”

Als wethouder Financiën draag je ook een minder makkelijke boodschap. Gemeenten hebben het financieel zwaarder. Wat betekent dat voor Mook en Middelaar?

“Het zal voor niemand een verrassing zijn dat ook voor gemeenten zelf de kosten stijgen, denk aan personeel en energie, maar ook voor de zorg bijvoorbeeld. Tegelijkertijd krijgen we de komende jaren minder geld van het Rijk. Hoe groot dat gat precies wordt, is nog onzeker. 
Daarbovenop komen grote dossiers die niet langer kunnen wachten, zoals de genoemde opgave voor het onderwijs. Minder geld en tegelijk meer noodzakelijke uitgaves, dat is de stevige opdracht waar we voor staan. Dat betekent scherpe keuzes maken: wat doen we wel, wat doen we niet. Hierin moeten wij onze verantwoordelijkheid nemen. Wij kiezen hiermee voor een leefbare gemeente, met het oog op de toekomst van Mook en Middelaar.”

Onderwijs noem je een paar keer. Wat maakt dat zo'n grote opgave?

“De komende jaren moeten we belangrijke besluiten nemen over onze schoolgebouwen. Die keuzes kunnen we niet langer voor ons uit schuiven. Dat is niet alleen belangrijk voor de toekomst van onze gemeente en voor jonge gezinnen die hier (willen) wonen, maar ook een wettelijke taak van de gemeente.”

Wat kunnen inwoners van je verwachten?

“We hebben als gemeente stevige uitdagingen, maar ik ga die niet uit de weg. Die ga ik samen met de coalitiepartners, de raad en onze inwoners aan. We zetten samen in op de lange termijn en op een leefbaar Mook en Middelaar, ook voor toekomstige generaties.”